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鸡鸣驿城属河北省怀来县，距离张家口市的宣化区仅有30公里。离开鸡鸣驿只半个来小时，车子就开进了宣化。
10年前我曾到过宣化，并且在当地朋友的引领下，把城区左近的景点走了个遍，甚至还下到著名的下八里辽代壁画墓的墓穴下面去探寻了一番。宣化并非此行的重点，但因其历史文化与此行其他地域相近，而且正当此行的路上，10年未到，还是值得重新探访一番。
今日的宣化，只是张家口市下辖的一个区，而在历史上却正好相反。宣化的历史要比张家口长得多，来头也大得多。在很长的一段历史时期内，张家口都是归宣化管辖的。
宣化“左挹居庸（北京昌平）之险，右拥云中（山西大同）之固”，是内地通往蒙古草原和大西北的交通枢纽，自古就是兵家必争的塞上重镇。战国、秦汉时期，宣化曾属上谷郡，故明初朱元璋分封诸子为镇守边塞的藩王，第十九子朱橞就藩宣化而封为谷王。靖难之役后，永乐帝定都北京，诸王逐渐废除或内迁。绵亘万里的北部边防线上，相继设立了辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、太原镇（也称山西镇或三关镇）、延绥镇（也称榆林镇）、宁夏镇、固原镇（也称陕西镇）、甘肃镇等边防重镇，史称“九边重镇”。
宣化离京师近在咫尺，号称九镇之首。明宣德五年（1430年）在此设置了万全都指挥使司，统管由北京延庆城东的四海镇至山西大同之间1300里地的防御任务。下辖十五个卫（卫：军队编制，辖5600人），另辖守御千户所（辖1120人）两个，营堡五十多个，构成了一个以北京为轴心的扇形防御地带，并形成一个纵深梯次配置的防御部署。作为重要的边防要地，此处只设军事指挥机关，并不设置同级的地方政府。
而此时的张家口，不过是万全都司下属的万全右卫（今张家口市万全县）新筑的一处营堡。因其北七里有东、西太平山，两山对峙如门；又因该堡为万全右卫指挥张文所筑，故名张家口。直至百年之后的嘉靖八年（1529年），才扩建成为一座小小的边塞城市。
隆庆五年 （1571年）， 明蒙之间达成了“隆庆和议”，双方重开茶马互市，从此结束了近二百年的敌对状态。而张家口堡作为宣府镇的马市，是双方进行大规模贸易的场所，从此由军堡转为商埠，身边的长城也由军事防御线变成了贸易交流线，张库大道（自张家口至外蒙古的库伦，即今乌兰巴托，并延伸到俄罗斯的恰克图，全长1400多公里）逐步形成。清代初年，清军击溃了北方的噶尔丹分裂势力，进一步打通了这条北方丝绸之路，张家口的商旅史从此走向鼎盛时期。
而清代以来，内外蒙古均已纳入国家畛域，长城边塞已逐渐失去了当年的军事意义。清康熙三十二年（1693年）废除了明代遗留下来的卫所制度，宣化府改置为一般的行政区。近现代以来，当年的小小边堡张家口，已发展成为举足轻重的塞上商埠。而其当年的军事上级，反倒逐步成了它的下辖行政区。
民国十七年（1928年），始设察哈尔省。张家口和宣化先后都曾作为察哈尔省的省会。1952年11月，察哈尔省建制撤销，张家口、宣化两市划属河北省。1955年11月，撤销宣化市，置宣化城区为宣化镇，属张家口市。
宣府城垣的历史足够悠久。然而达到今日的规模，却是明洪武二十七年（1394年）谷王朱橞就藩宣府以后大规模拓展城廓，又经正统五年包砌砖石，才初步形成的。明清两代，迭次兴修达11次之多。
据《宣化县志》记载，宣化古城每边长6里13步（周长24里有零），比明代初年西安和太原的城垣还要大一些。“城厚四丈五尺，高二丈八尺，雉堞高七尺，通高三丈五尺”，四角各有角楼。城墙外侧皆用大砖包砌，内为灰合土砸实。墙体外侧还有凸出的炮台，城墙之上建有铺房，为守城兵丁的哨所。
谷王时代的宣化古城原有7座城门（南有昌平、宣德、承安三门，北有广灵、高远二门，东有定安门，西有大新门），永乐年间合并为昌平、广灵、定安、大新四门。城门森严威武，墩台上建有城楼，城门外筑有瓮城，瓮城之外又有月城，月城外挖护城河，设吊桥。
世代沧桑，历经劫难，至20世纪70年代末期，残存的宣化古城垣早已是破败倾頽，疮痍满目。除拱极楼保护较好外，其他城防设施已荡然无存。改革开放以来，随着国民经济日益发展，也是源于城市建设和发展旅游经济的需要，宣化人在飞速成长的现代化城市的夹缝之间，又开始把那古老的城墙一一修葺起来。
复建的西门——大新门
2005年以来，宣化城垣的西墙、北墙，以及东墙和南墙部分段落修缮工程陆续完工，复建起大新门的城台和城楼，马道和角楼等工程也配套完成，各段落已实现连通并对外开放，初步复原宣化古城“京师锁钥”的历史旧貌。
角楼
大新门
宣化古城的南门名为昌平门，又名拱极门。“拱极”意同“拱辰”，《论语·为政》云：“为政以德、臂如北辰，居其所而众星共（拱）之。”其意为天下各州道府县拱卫京师，就像群星拱卫北斗一样。作为明代的京师，北京地处宣化之南，而宣府南门命名拱极，也就是这个意思了。
拱极门
拱极门通高24米，始建于明永乐年间，重修于清雍正年间。城楼原与古城南墙连为一体，坚实古朴，是明代城防建设的精华。依中国古代城市规划原则，若非自然条件过分苛刻，一般都会坐北朝南，并有一条明确的南北中轴线。拱极门位于城市中轴线的起点，是宣化门户的象征。城台下有南北走向的城门洞，与城内的清远（钟楼）、镇朔（鼓楼）二楼位于同一轴线上。1982年，被确定为省级重点文物保护单位。
拱极门 2007年拍摄
沿着拱极楼下的南大街一路北行，如今已是宣化古城的核心旅游区。沿着笔直宽阔的人行步道，两旁密密排列的商家光怪陆离。顺着这条古城的中轴线，可直达城区正中的鼓楼北街。这条小街在设计上的意义，近乎当代的城市中心广场。街的北端有清远楼，南端有镇朔楼，两楼南北对峙，相距仅200米，而各具英姿，给这座塞上古城平添许多情趣。
鼓楼北街 2007年拍摄
中轴线上的人行步道
南大街夜景
清远楼又名钟楼，始建于明成化十八年公元1482年，是整座城市的设计中心。钟楼建在高8米的墩台上，墩台下开有十字交叉的券洞，南与昌平、北与广灵、东与定安、西与大新四座城门构成通衢，实际上这是中国古代城市的通例，相当于一个城市中心不露天的十字路口。券洞以内，500年前的铁轮车辙清晰可见。而明初在此就藩的谷王朱橞，其王府就建在清远楼的西侧。
清远楼（南面）
券洞内的古代辙印 2007年拍摄
如今上面已覆盖了保护玻璃，细节完全看不清了。
钟楼墩台之上，是一座重檐多角十字脊歇山顶的高大楼阁，外面看起来有三层，实际上里面只有两层。楼阁的主体面阔5间，进深虽只3间，而其前后明间又各出抱厦，这才形成了“亚”字形平面布局，以及上面的十字形歇山顶。四周游廊支立24根巨大廊柱，梁架斗拱精巧秀丽，檐角飞翘，生气盎然。
根据文献记载，清远楼的三层飞檐，最上层为绿琉璃瓦顶，而中下两层应该是布瓦顶。而我前后两次看到的，全部都是绿琉璃瓦顶，不只是什么原因。
清远楼（北面）
清远楼（东面）
清远楼（西面）
抱厦与飞檐
楼内悬明代嘉靖十八年（公元1539年）都御史郭登庸所铸铜钟一口，名曰“宣府镇城钟”。钟高2.5米，口径1.7米，重约万余斤，用四根通天柱架于楼体上层中央。钟声宏亮，悠扬动听，据说可远传40余华里。清远楼上层檐下悬挂匾额4块：南曰“清远楼”，北曰“声通天籁”，东曰“耸峙严疆”，西曰“震靖边氛”。除南面匾额外，均为清乾隆朝议大夫、工科给事中吴炜所题。
1988年，清远楼被列为全国重点文物保护单位。
镇朔楼与清远楼遥相呼应，俗称鼓楼，建于明正统五年（1440年）。镇朔楼为重檐九脊歇山顶，两层通高15米。为河北省重点文物保护单位。
鼓楼北街 2007年拍摄
鼓楼北街 2017年手机拍摄
明代的宣府镇总兵例佩“镇朔将军印”，此楼是宣府军事冲要之地的标志，故而得名。清乾隆十年，乾隆皇帝巡幸口外木兰，自多伦诺尔回銮驻跸宣化府，曾御笔亲书“神京屏翰”四个大字，由当时的直隶总督那苏图刊悬于镇朔楼上，成为对宣化府地位最贴切的评价。
2006年，国务院公布第六批全国重点文物保护单位时，已将清远楼、镇朔楼、拱极楼（含宣化城墙）合并后统称宣化古城，列为全国重点文物保护单位。
就在镇朔楼的肘腋之下，坐落着宣化现存年代最早的一座木结构建筑时恩寺。时恩寺始建于明成化六年（1470年）。时恩寺的大殿，是在土木堡之变（1449年）后，明王朝整顿边防时期兴建的重要寺院之一。其大殿为单檐九檩庑殿顶建筑，清代后加前出单檐六檩卷棚歇山式抱厦，风格极为独特，外观古朴庄重，气势宏伟，具有较高的文物价值。1992年6月定为省级重点文物保护单位，2006年晋升为国家重点文物保护单位。
尚未修缮完工的时恩寺大殿 2007年拍摄
暮霭中的时恩寺大殿 2017年拍摄
时恩寺山门 10年前还不存在
这些东西就更是后添的了
这次为宣化安排的时间不多，且天气奇冷，连我这曾在塞外草地历练过的人，也着实领教了塞上罡风的凌厉，故只观览了明代府城中轴上的南门和钟鼓楼一线，以及沿线近处的时恩寺和天主教堂。其余的下八里辽墓群、砖雕五龙壁、立化寺塔等处，则未及观瞻。
宣化天主教堂 2007年拍摄
这是张家口地区最大的天主教堂，
是自清代中叶以来北京教区的外国传教士反复来此（而非张家口）传教并建设的结果。
由此也间接说明了宣化与张家口地位的转换。
砖雕五龙壁 2007年拍摄
下八里辽墓群
壁画墓道 2007年拍摄
辽墓壁画
辽墓壁画
辽墓壁画